A bárányhimlő a leggyakoribb gyermekbetegség, hólyagos kiütéssel járó, lázas megbetegedés. A betegség kórokozója a varicella zoster vírus, akárcsak az övsömöré.

A fertőzés cseppfertőzéssel, illetve a bárányhimlős beteggel való közvetlen érintkezéssel terjed. Övsömörös betegtől el lehet kapni a bárányhimlőt, de bárányhimlőstől senki nem kap övsömört. Aki egyszer elkapta a bárányhimlőt, az soha többé nem lehet bárányhimlős, kivéve abban az esetben, ha az első nagyon korán vagy csak nagyon enyhe formában zajlott le.

A kiütések, melyek előfordulása a törzsön és a fejen a leggyakoribbak, először hólyagokká, majd nyílt sebekké fejlődnek, melyek legtöbbször heg nélkül gyógyulnak, kivéve akkor, ha a himlős beteg elvakarja őket, mert a vakarással tovább terjesztheti a fertőzést, és hegeket is okozhat. A hólyagok a száj-nyálkahártyán is megjelenhetnek, ez okozhatja a beteg gyerek étvágytalanságát.

A bárányhimlő lappangási ideje körülbelül 14-21 nap. A tünetek jelentkezése előtt két nappal és a hólyagok pörkösödéséig, erősen fertőző. Ezért gyakori, hogy a családon belül egymás után többen is elkapják, ilyenkor a később fertőződött családtagnak általában komolyabbak a tünetei. Bárányhimlő járványok kialakulása leginkább a téli és tavaszi hónapokra jellemző. A betegség lefolyási ideje 1-2 hét.

A himlő lefolyása idején ágynyugalom javasolt. A kiütések viszketését mentolos hintőporral lehet enyhíteni, ezzel meggátolható a vakarózás.

Gyermekkorban általában enyhe lefolyású, azonban minél idősebb korban kapja el valaki, annál gyakoribbak és súlyosabbak lehetnek a szövődmények. Fokozott veszélynek vannak kitéve újszülöttek, a legyengült immunrendszerrel rendelkezők, az öregek és a kismamák.

A várandós anyukák esetében azonnali kivizsgálásra és kezelésre van szükség, hiszen a vírus komoly magzati károsodást okozhat.

A betegség védőoltással megelőzhető, de nem tartozik a kötelező védőoltásokhoz